Hueso largo y plano que forma la parte delantera y central de la caja torácica. Originariamente, son varias piezas independientes, las esternebras, y algunas se sueldan en el curso del desarrollo.
Su función es:
· Protección: del corazón, pulmones, tráquea y esófago.
· Inserción de diferentes músculos.
Así, en el adulto, el esternón, que los antiguos comparaban con una espada, está formado por tres partes:
1. Manubrio: parte superior. Articula con la clavícula y las dos primeras costillas. Las inserciones musculares de la cara anterior son pectoral mayor y esternocleidomastoideo, y en la cara posterior esternohioideo y esternotiroideo. También se inserta el ligamento esterno – pericárdico superior.
2. Cuerpo: parte media. Articula con las costillas desde la tercera hasta la séptima. Las inserciones musculares de la cara anterior es el pectoral mayor y en la cara posterior el torácico transverso.
3. Apófisis xifoides: parte inferior. En él se inserta el diafragma y el ligamento esterno – pericárdico inferior.
La patología más característica es el Síndrome de Tietze: inflamación del cartílago entre la costilla y el esternón. Puede ocurrir por contusión, infección respiratoria, enfermedad autoinmune, estrés o actividad física exhaustiva.
En la práctica clínica, puede ser un elemento a valorar en cervicalgia, dorsalgia, lumbalgia, omalgia, disfunción temporo – mandibular o diferentes alteraciones viscerales.